Les hauts fourneaux

Wanneer je van Billy richting Azannes rijdt, ongeveer 4 km, dan is daar het meer (étang) van de voormalige hoogovens.
Al in 1801 is er in de geschiedenis sprake van een haut fourneau in Billy-sur-Mangiennes, maar of die ook op de plaats heeft gestaan zoals we de restanten nu vinden aan het meer, is de vraag. De laatste fabriek werd waarschijnlijk in 1846 gebouwd op de huidige bekende plaats. Wat nog rest zijn enkele wateroverlopen en links nog een robuust stuk muur met muurankers.

De hauts fourneaux floreerden rond 1846 met naast de ovens ook een ijzergieterij, een metaalsplijterij, een molen, zagerij en dakpannenfabriek. En in 1858 is er sprake van een stoommachine en een locomobiel! In 1873 vinden we in de archieven nog wel aanwijzingen over een aanwezige metaalindustrie maar over de hoogovens en de ijzergieterij vinden dan niets meer terug. Wat rest is een stuk muur en dat is alles wat resteert van een glorierijke tijd, toen Billy vooruitgang en voorspoed kende. Huizen werden volop gebouwd en de bevolking nam toe.

L’étang du haut fourneau

Het natuurgebied van de étang du haut fourneau is nu een observatorium. Sinds 1990 wordt dankzij een Europees programma het meer (130 hectaren)en de omliggende weilanden (72 hectare) beschermd.
Sinds enkele jaren is het privébezit en in eigendom van één van de leden van de dynastie L’Oréal van Liliane Bettencourt uit Parijs. Gekocht voor 325 miljoen frank. De eigenaar wil het terrein gesloten houden en duldt geen bezoekers. Alles is omheind met meldingen als: ‘ne pas faucher’ (niet maaien), maar dat is aan dovemans oren gericht, alle bermen zijn keurig gemaaid waardoor we nog steeds naar het hek kunnen lopen om de vogels te zien. De relatie met de bewoners van Billy-sous-Mangiennes is slecht.
De eigenaar heeft getracht de weg er naartoe en doorheen te kopen om volledige afzondering te krijgen. Maar dat heeft de gemeente gelukkig niet toegestaan.

Nog steeds kunnen we langs het meer rijden en door de hekken de vogels waarnemen. Vele bijzondere vogels komen naar dit gebied om te broeden of zoals de kraanvogels (grues cendrées) om te foerageren tijdens hun tocht naar het zuiden of zelfs om te overwinteren.

Zie ook: Billy-sous-Mangiennes en kraanvogels