Ten zuiden van Varennes-en-Argonne. La Butte de Vauquois is een heuvel, een heuvel met een enorme krater, een termietennest met eindelozen gangen en groeven. Een symbool van de gestreden mijnenoorlog. Aan de ene kant de Duitse linie en aan de andere kant de Franse sectie.

Vroeger lag hier het dorpje Vauquois, weinig inwoners en een paar straten. De heuvel was echter een strategische plek omdat je er uitzicht had over de Argonne. Zowel voor de Duitsters als voor de Fransen dus aantrekkelijk.

Gedurende 4 jaar is er voortdurend op, om en onder de heuvel gevochten. Aanvankelijk bovengronds maar hoe langer hoe meer in tunnels (mijnen) onder de grond. De heuvel van Vauquois is de hoogste in het gebied ten westen van de Argonnen en biedt een onbelemmerd uitzicht naar alle richtingen. Om die reden werd deze heuvel door de zowel de Duitse als de Franse legerleiding beschouwd als strategisch zeer belangrijk. Het was een observatiepost voor de artillerie waarbij degene die de heuvel in handen had de weg- en spoorwegverbinding tussen Ste-Ménehould en Verdun volledig kon beheersen. Dit belang verklaart ook de hardnekkigheid van beide partijen om deze heuvel in handen te krijgen.

Er zijn meer dan 539 explosies (218 Duitse, 321 Franse) geteld. De mijnen werden steeds dieper gelegd en de explosies werden ook steeds heftiger. Zo werd op 14 mei 1916 om 16 uur 10, een Duitse mijn, geschat op 60 ton Westphalit geplaatst, met als gevolg 108 doden onder de 9e en 46e RI Company.

Wat heden ten dage lijkt op een eenvoudige vreedzame heuvel in de Argonne, die nauwelijks een hoogte heeft van 308 meter, werd eeuwenlang beschouwd als een blokkade voor de vijand. De heuvel moest weg! De strijdende partijen, zich schuilhoudend op verschillende niveaus in de ondergrondse galerijen begonnen elkaar af te maken. De vegetatie is nog niet voldoende hersteld om de sporen van deze horror uit te wissen. Er zijn mijnkraters van meer dan 20 meter diepte.

Een monument gebouwd op de top van de Butte duidt de plaats van het verwoeste dorp. Bij de ingang van de heuvel/krater een stille getuige: de Pechot. (Twee-assige vrachtauto’s die intensief werden gebruikt voor het vervoer op 11 km rails – breedte: 60 cm).

Een klein museum en informatiecentrum geeft inzicht in de gebeurtenissen rond deze heuvel.

Een korte wandeling is uitgezet.