Montfaucon d’Argonne, monument en verwoest dorp.

Het Memorial van Montfaucon bevindt zich ongeveer 30 kilometer ten noorden van Verdun. Het Memorial is geplaatst ter nagedachtenis aan de Amerikaanse overwinning van het Meuse-Argonne offensief gedurende de Eerste Wereldoorlog.

Het plaatsje Montfaucon-d’Argonne (Departement Meuse) was gebouwd op een heuvel die 280 meter boven zeeniveau ligt. Het dorpje viel tijdens de Eerste Wereldoorlog al snel in Duitse handen. Van het dorpje zelf bleef weinig over, van de kerk en het klooster die boven op de heuvel lagen ook niet. Van de resten van de gebouwen bouwden de Duitsers diverse observatiebunkers.

Op 26 en 27 september 1918, de eerste twee dagen van het Meuse-Argonne offensief, werd de heuvel aangevallen door de 37ste en 79ste Amerikaanse divisie en bijna 200 tanks. Na zware gevechten wisten de Amerikanen de heuvel (Hill 336) op de Duitsers te veroveren. Het offensief zou doorgaan tot het eind van de oorlog en wordt door velen gezien als één van de redenen van het einde van de oorlog. Om de overwinning van het offensief te vieren werd besloten een monument op te richten op de plek waar de eerste overwinning werd geboekt: de heuvel van Montfaucon.

De architect van het monument was John Russel Pope uit New-York. De ruim 54 meter hoge toren is gemaakt van graniet in de vorm van een Dorische zuil. Bovenop staat een beeld dat de vrijheid symboliseert. De top van de toren is te bereiken door een 234 treden tellende trap te beklimmen. Vanuit de toren is het grootste gedeelte van het slagveld zichtbaar. Op heldere dagen kan men ver zien tot het Ossuaire van Douaumont. Op de muren aan de voet van het monument zijn de namen van de divisies gegraveerd die aan de slag deelnamen. Het monument werd in 1933 voltooid en op 1 augustus 1937 officieel geopend door de Franse president Albert Lebrun.

Inmiddels is het dorpje Montfaucon-d’Argonne weer bewoond. Weliswaar niet meer op de top van de heuvel maar nu aan de voet. Het oude dorp op de heuvel ligt achter het monument, stenen en groen, de restanten van de kerk zovele keren beschoten, veroverd en weer heroverd.

De trappen omhoog van het memorial in Montfaucon d’Argonne. Ongeveer 200 treden over trappen met strak gepoetste koperen leuningen, met op elke verdieping een bankje om uit te rusten. De verdieping worden verlicht door spaarlampen met om en om een andere tint, wat de trap een hele mooi sfeer geeft.

En dan boven natuurlijk dat geweldige uitzicht over de voormalige slagvelden.

Het vierkante deel onder het beeld kent vier balcons, apart toegankelijk en uitkijkend naar de vier windstreken. Jas dicht want het waait fors.

Het monument van Montfaucon d’Argonne herdenkt de overwinning van het Amerikaanse Eerste Leger in het Meus-Argonne offensief sept.-nov. 1918, en eert de eerdere verichtingen van de Franse strijdkrachten op dat slagveld.

Website: www.cheminsdememoire.gouv.fr